其作用是用此灰卡的级差来目测评定原样和试样之间的色差。中国国家标准《纺织品 色牢度试验 评定变色用灰色样卡》（GB/T 250）规定：基本灰卡由五对无光的灰色小卡片（或布片）所组成，根据观感色差分为五个整级色牢度等级，即5、4、3、2、1。在每两个级别中再补充半级，即4～5，3～4，3～2，2～1，就扩大成为五级九档灰卡。每对的第一组成均是中性灰色，其中仅色牢度等级5级的第二组成与第一组成相一致，其他各对的第二组成依次变浅，色差逐级增大。各级观感色差均经色度确定，整个色度规定如下：

纸片或布片应是中性灰色，并在含有镜面反射条件下使用分光光度测色仪测定。色度数据以CIE1964补充标准色度系统（10°观察者）和D₆₅照明体计算。每对第一组成的三刺激值Y应为12±1。

灰卡使用时，应将纺织品原样和试样各一块按同一方向并列紧靠置于同一平面，灰卡也靠近置于同一平面上。背景应是中性灰色，近似该灰卡1级和2级之间（近似孟塞尔色卡N5）。如需避免背衬对纺织品外观的影响，可取原布二层或多层垫衬于原样和试样之下。北半球用北空光照射，南半球用南空光照射，或用600勒克斯及以上的等效光源。入射光与织物表面约成45°角，观察方向大致垂直于织物表面。

使用的较多的是ISO评定变色用灰色样卡和美国纺织化学家与染色家协会（AATCC）评定变色用灰色样卡。