离心式压缩机的压比较高时通常采用多级压缩方案。但是，由于压缩气体温度不断升高，压缩功耗增加很大。为了节省能量，在一级或多级之间增加冷却环节，即增加中间冷却器。中间冷却器将压缩机分段，有一个中间冷却器的压缩机为两段压缩机，有两个中间冷却器的压缩机为三段压缩机等。

另外，由于生产工艺需要，在多级压缩机的某两级之间需要从压缩机中抽出部分气体，供给某个工艺过程，或者从某个工艺过程补气进入压缩机内部。由于抽气和补气改变了压缩机下游级的气体流量或热力学参量，该抽气和补气位置，也成为压缩机段的分界点。抽气、补气位置可以与中间冷却器合并。

总之，多级压缩机中根据中间冷却器位置、抽气或补气位置，将压缩机分为不同的段。