新闻学研究方法借助方法论的一般原理研究新闻学研究中的方法问题。方法论作为一个体系，按水平方向可分为三个层次；哲学方法，如唯物辩证法、历史唯物主义、实证主义、人文主义等；一般方法，如系统论、信息论、控制论等；专门方法，如内容分析、问卷调查等。

国内外对新闻学的研究已有百余年的历史，但新闻研究方法论的提出则比较晚，中国在20世纪80年代初才开始研究这一领域。近代中国新闻研究没有专门的研究方法，新闻学研究除了专门的论说文章外，多通过发刊词、报刊缘起、序文、启事等形式呈现出来；20世纪20～30年代，不少学者提出新闻学要注重科学方法，甚至出现了少量的定量研究成果；20世纪40年代，阶级分析的方法成为主导研究方法。中华人民共和国成立后直至十一届三中全会期间，马克思主义方法论和具体方法成为新闻传播研究的主控性方法，甚至是唯一方法。经过反右派斗争、“文化大革命”等政治运动，新闻研究的马克思主义方法论教条化现象严重，甚至走向异化。20世纪80年代以后，新闻学研究方法论大体经历了三个阶段：第一阶段，新闻学研究开始认识到，马克思主义方法必须与具体学科研究方法结合起来，马克思主义方法不应该也无力取代其他研究方法在人文社会科学研究中的价值；第二阶段（80年代中期～90年代中期），受众调查的定量研究一度形成热潮，在中国新闻学研究中具有里程碑式的意义。这一阶段，系统论、信息论、控制论等普遍受到重视，传播学作为方法论也被引入传统的新闻学研究中；第三阶段（90年代中期之后），学界普遍开始重视并讨论研究方法问题，研究方法逐渐多样化。经验典范、批判典范和诠释典范均有较为突出的成果。新闻研究方法论逐步摆脱20世纪以政治为研究动机、以新闻机构为研究对象、以媒介功能为重点、以政治需要为选题取向的研究方法，而走向多元。就具体的研究方法而言，观察法、个案法、访谈法、内容分析法、比较研究法、现象学方法、解释学方法等多样研究方法的应用则促使新闻传播研究朝多元化发展。