生于伊尔库兹克，卒于莫斯科。出身教师家庭。大学就读于伊尔库茨克大学历史系，1956年因参加非法大学生社团“自由话语”被学校开除。先后做过铁路工人、钻工和挖掘工，后再次进入大学学习，并于1962年毕业。1965年移居列宁格勒（今圣彼得堡），成为一名中学校长。1967～1973年，因参与“全俄基督教联盟”，以“反苏维埃宣传罪”被判监禁。被监禁期间开始写诗，被释放后转向小说创作。

1975年，鲍罗金在联邦德国发表自己的第一篇文章《论俄罗斯知识分子》，1978年又在法兰克福的播种出版社出版了自己的第一本书——小说集《怪异时代的小说》。此后，在国外陆续出版中篇小说《神奇与悲哀的一年》（1981）、《第三真理》（1981）、《离别》（1982）。1982年，因在西方出版作品再次被捕，直到1987年才重获自由。1990年之后，鲍罗金的作品开始在俄罗斯出版，如历史小说《暴乱女王》（1996）、中篇小说《迷魂汤》（2002）和自传作品《别无选择》（2003）。同年，鲍罗金应《莫斯科》杂志社之邀担任编辑工作。1992～2008年，担任杂志社主编。

鲍罗金善于从艺术的角度对人物的道德基础进行观察，他笔下的人物往往需要在悲剧处境中解决复杂的哲学和生活难题。1997年，鲍罗金获“智慧的心”普拉东诺夫文学奖。2002年，获索尔仁尼琴文学奖，颁奖词是“他的作品以少有的纯正的道德和悲剧感展示了俄罗斯人的生活以及他个人对真理坚韧、顽强的探寻精神”。