冷铁可使用铁、铜、铝、石墨、铬铁矿砂等导热性能良好的材质制成。

冷铁可分为内冷铁和外冷铁两大类：放置在型腔内，与铸件熔合为一体的激冷物被称为内冷铁；造型（芯）时放在模样（芯盒）表面的激冷物被称为外冷铁，外冷铁不构成铸件的组成部分。

冷铁的作用包括：①在冒口难于补缩的部位防止缩孔缩松。②防止壁厚交叉部位及急剧变化部位产生裂纹。③与冒口配合使用，强化铸件顺序凝固，扩大冒口补缩距离，减少冒口数量和体积。④用冷铁加速个别热节的冷却，使整个铸件接近于同时凝固，既可防止或减轻铸件变形，又可提高工艺出品率。⑤改善铸件局部的凝固组织和力学性能，如细化基体组织、提高铸件表面硬度和耐磨性。⑥减轻和防止厚壁铸件中的成分偏析。