孕育处理与变质处理的区别在于：孕育仅影响形核过程，只改善而不能改变特定相形貌；变质能影响生长过程，改变特定相形貌。

孕育处理最常见于灰铸铁，在有色合金熔体中加入细化剂或施加电脉冲促进形核有时也被称为孕育处理。灰铸铁基本上是由铁、碳和硅组成的共晶型合金，其中，碳主要以石墨的形态存在。除了基体组织外，石墨的数量及分布状态对灰铸铁的力学性能影响很大。灰铸铁孕育处理的主要目的是：①在铁液凝固时减小过冷度，促进石墨的生成，阻止碳以渗碳体的形式出现，消除白口化倾向；②增加石墨析出的核心数目，细化共晶团及减少晶间偏析等。对于经过球化处理的铁液，由于球化剂中的镁（Mg）、铼（RE）等都是强烈的反石墨化元素，尽管片状石墨可能转变成球状石墨，但很难析出，因此孕育处理尤为重要。常见的铸铁孕育剂有硅铁、硅钙、硅钡、稀土以及复合孕育剂等。

孕育处理是获得优质高强度铸铁的一种既经济又简便的方法。