养殖的容量分为自然容量（物理容量）、生产容量、生态容量和社会容量。由于海洋可持续发展日益引起重视，人们不仅需要了解捕捞种群的持续渔获量，了解养殖品种的生产容量；同时，也需要了解一个大的海域甚至整个海洋的生态容量，并将它看作是海洋生态系统生物生产力的重要指数。

数值模型方法是评估生态容量的有效工具。生态容量评估模型的原理是将整个生态系统和养殖的全过程作为养殖机体（包括从苗种的采集、生长、收获及加工过程）。数值模型的优点是能够综合考虑各种生态因子的影响，能够定量化描述生态过程，阐明生态机理和规律，能够动态的模拟和预测自然发展的状况。评估生态容量较为完善的模型有DEPOMOD模型^[注]、ECOPATH模型。DEPOMOD模型是鱼类养殖容量评估模型，根据颗粒物沉降轨迹依赖于水动力学特性的特点建立的模型。该模型能模拟贝类养殖区有机物沉降过程，定量描述沉降通量与底栖群落的反馈关系，预测贝类的不同养殖密度对底栖生物群落结构的影响程度。在爱尔兰、加拿大及地中海等国用于贝类生态容量评估。ECOPATH模型是国际水生生物资源管理中心开发的生态系统建模软件，以构建基于食物网的数量平衡模型为基础，可以方便地建立生态系统的能量平衡，确定生物量，生产量/生物量，消耗量/生物量，营养级和生态营养转换效率等生态系统的生态学参数。能够定量的描述能量在生态系统生物组成之间的流动，系统的规模、稳定性等，物流、能流的分布和循环以及各营养级间能量流动的效率等。