主要分布于中国长江以南及海南岛各水系。

体前端圆筒形，背、腹缘较为平直，尾柄较粗短（见图）。头大而宽钝，有黏液孔。眼在头的前半部。后鼻孔圆形。上颌骨后端伸达眼后缘下方。上颌及下颌前方有绒毛状齿带；下颌两侧齿尖锐，强大，犬齿状；犁骨有1枚锥形弯曲大齿；腭骨有尖齿1行。舌端尖形。鳃孔中等大。鳃耙为有纵生毛状细齿的结节。头、体均被中等大圆鳞，头部鳞片呈骨片状。侧线自鳃孔上角向后延至臀鳍起点上方中断，急骤下弯，折下1～2枚鳞片宽，向后沿体中部伸达尾鳍基。

斑鳢形态

背鳍1个，起点在腹鳍基部上方，后部鳍条伸达尾鳍基部。胸鳍、腹鳍灰色，腹鳍短小，近胸位，起点在胸鳍中部下方，左右腹鳍互相靠近，后端不伸达肛门。头背面两眼间有1条黑色横带，其后有2个“八”字形斑纹，近似呈“一八八”字样；自吻端到鳃盖骨后部、自眼后到胸鳍基部及自眼到上颌中部和上颌骨末端各有1黑色纵带；背部有1纵行黑斑，体侧有2纵行黑斑。

常栖息于水流缓慢、水草丛生和淤泥地质的河沟及池塘中。凶猛肉食性鱼类，常潜伏于水草及水底袭击小鱼、虾类，人工养殖时可驯化摄食人工配合饲料。适应能力强，在缺氧或离开水时能借助鳃上腔的辅助呼吸器官呼吸，存活相当长时间。不耐寒，水温低于4℃时会被冻伤或死亡。斑鳢的生长速度较快。最大个体体重达5千克以上。生存水温6～40℃，最适水温20～28℃。当温度升高或降低，则生长速度减慢，11月份以后，当水温降低至15℃以下时，斑鳢几乎不摄食，基本停止生长。冬季低温期间，完全停止生长，多潜入洞穴或钻入泥层中过冬。2⁺龄前，为斑鳢体长加速生长阶段；2龄后，体长增长减慢，体重增长较快。在人工饲养条件下，鱼体生长更加快速。斑鳢性成熟年龄为1+龄，250克雌鱼怀卵量0.5万～0.8万粒。繁殖季节为4～7月。繁殖时雌、雄亲鱼按1︰1配对，选择具水草丛生沿岸水体以水草构筑鱼巢。卵为浮性，淡黄色，卵黄囊具油球，卵直径2毫米左右。水温28℃条件下，约24小时孵化出苗，卵黄囊吸收完毕后下沉游泳并开始摄食浮游动物。亲鱼具有护幼习性。

斑鳢曾是中国华南地区重要淡水名优养殖鱼类之一，但个体小、生长优势不明显，大部分已被杂交鳢取代，斑鳢养殖作为杂交种的亲本配套。