主要分布于中国长江流域以北至黑龙江一带，尤以湖南、湖北、安徽、河南、山东、河北、辽宁等省居多。

体前部圆筒形，尾部侧扁（见图）。背缘、腹缘较平直，尾柄较高。头尖长，后部渐隆起，有发达黏液孔。眼在头前半部。后鼻孔圆形，在眼前缘。下颌稍突出；上颌骨后端伸达眼后缘下方。上颌有细齿带；下颌前缘前方有细齿，内缘齿尖强；犁骨、腭骨有犬齿。头、体均被中等大圆鳞，头部鳞片呈不规则骨片状。侧线在臀鳍起点上方骤然下弯或断裂，折下1～2枚鳞片，沿体中部后延伸达尾鳍基部。体呈灰黑色；背部与头背面较暗；腹部灰白色；体侧有两列大的不规则黑色斑块，头侧自眼到鳃盖后缘有2条纵行黑色条纹。头背面自眼间隔起有“八八八”斑纹。

乌鳢

生存水温为0～37℃，最适水温16～28℃。凶猛肉食性鱼类，常栖息于水草茂盛或水易浑浊的泥底水体中。适应能力强，缺氧或离开水时能借助鳃上腔的辅助呼吸器官呼吸，并存活相当长时间。平时游动不快，但捕食时行动异常迅猛。捕食鱼、虾；人工养殖时可摄食冰鲜鱼。乌鳢与斑鳢的杂交种还可驯化摄食人工配合饲料。

生长快。人工养殖条件下，1龄鱼可达500克以上；乌鳢与斑鳢的杂交种（正交、反交）更具有生长优势，1龄鱼可达1千克以上。雌、雄鱼个体间存在显著生长差异，雄鱼比雌鱼快1～2倍。

乌鳢性成熟年龄为2⁺龄，1千克雌鱼怀卵量2万～3万粒，繁殖季节为5～9月。繁殖时雌、雄亲鱼配对，选择水草丛生区域交配产卵；卵浮性，金黄色，具油球，直径2毫米左右；水温28℃条件下，约24小时孵化出苗；卵黄囊吸收完毕后下沉集群游泳并摄食浮游动物。亲鱼有护卵护幼习性。

乌鳢是中国传统优质鱼类鳢的代表种。鳢全国养殖产量约为55万吨。乌鳢多在湖区等饵料鱼及水源丰富地方养殖，但对渔业资源和水环境破坏较严重，养殖规模和区域受到限制。以乌鳢为父本、斑鳢为母本的杂交鳢能够全程摄食配合饲料，生长速度快，但不耐寒，主要在长江流域及以南地区推广，并成为主要养殖品种，相关审定品种有杂交鳢“杭鳢1号”。以斑鳢为父本、乌鳢为母本的杂交鳢品种生长速度快、摄食配合饲料，同时也具有抗寒能力强的特点，适合中国大部分地区推广养殖，相关审定品种有乌斑杂交鳢。为解决雌雄差异大影响养殖效益的问题，育种工作者开展鳢的性别控制技术攻关并取得突破，在已有品种的基础上已培育出全雄品种，再次显著提高了养殖经济效益，相关审定品种有杂交鳢“雄鳢1号”。