学校办学始于华侨陈嘉庚1918年创办的集美师范学校。1994年，在集美航海学院、厦门水产学院、福建体育学院、集美财经高等专科学校和集美高等师范专科学校等五所高校的基础上合并组建集美大学。学校位于福建省厦门市集美学村。学校坚持“嘉庚精神立校，诚毅品格树人”，以“诚毅”为校训。

截至2022年6月，集美大学现有20个学院和1个教研部；学校涵盖经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、农学、管理学、艺术学等9个学科门类。拥有一级学科博士学位授权点4个；一级学科硕士学位授权点15个，硕士专业学位授权点（类别）18个；本科专业76个，其中国家级特色专业4个，国家级一流本科专业建设点25个，国家级“卓越”人才培养计划专业6个，国家级专业综合改革试点项目3个。在长期办学实践中，学校形成了航海、水产等面向海洋的学科专业特色和优势。

水产学科、食品科学与工程学科是福建省重点学科和特色重点学科，水产养殖学是国家级特色专业建设点。学校在坛紫菜、大黄鱼、鳗鲡、鲍等海西特色种类，以及水产品保鲜与加工、海洋生物资源开发利用、食品发酵工程、食品安全检测与控制的系列研究中取得了多项研究成果，荣获多项省部级以上奖励。

学校办有四种学术刊物，即《集美大学学报（自然科学版）》《集美大学学报（哲社版）》《集美大学学报（教育科学版）》和《体育科学研究》。