在居住建筑里，附设于建筑物外墙设有栏杆或栏板，可供人活动的空间。阳台是建筑物室内空间的延伸，与住宅基本空间相连，能够接受日光照射，并具有良好的通风条件，有永久性的上盖和安全围护栏杆、栏板，是从室内到室外过渡的半室外空间，居住者可以从室内到达阳台，不必下楼就能接触户外，呼吸新鲜空气、晾晒衣物、赏景等。

阳台与露台最主要的区别是阳台有永久顶盖，而露台没有顶盖，是全室外空间。露台的阳光更加充足，其面积一般比阳台大一些。

阳台根据其是否加设外窗分为非封闭阳台和封闭阳台；根据其与主墙体的关系分为凹阳台、凸阳台和半凹半凸阳台；根据其使用功能分为生活阳台和服务阳台。生活阳台一般指观赏和休闲阳台，通常与客厅或卧室相连。北方地区的生活阳台多设置在南侧，可开敞也可封闭。服务阳台一般和厨房相连，通常是封闭阳台，很多人将燃气灶、洗衣机储物架等放到服务阳台上。也有开敞阳台，放置中央空调主机、大型热水器储水罐、燃气立管和表等，少量生活阳台与餐厅和工人房相连。