生于印第安纳州新奥尔巴尼，卒于华盛顿。1857年，跟随父母搬到纽约。1870年，从卫斯理安大学毕业，旋即赴哈佛大学深造，跟随哈佛大学自然学者L.阿卡西斯^[注]学习自然史。1871～1877年，在卫斯理安大学负责新建的奥林奇·贾德自然史博物馆^[注]，安排和展示自然历史标本。1873年，被任命为史密森学会美国国家博物馆^[注]助理管理员，1877年转为管理员。1881年升任助理馆长。1887年，任史密森学会^[注]助理秘书，负责管理美国国家博物馆。1893年，获得卫斯理安大学法律荣誉博士学位。

古德是美国19世纪后期最具创新性的思想家之一，为博物馆教育角色的确定奠定了理论基础。他提出教育性博物馆的理论，强调教育是博物馆的主要任务之一，应建立面向公众并教育公众的博物馆。这在博物馆史上起到了指导作用。古德参与策划了多个有影响力的展览，如史密森学会在费城百年庆典博览会上的陈列。他重视博物馆管理。1881年，发布被称为国家博物馆1号通知的重要通知，规定了博物馆管理方案，成为美国科学史上最重要的文献之一。古德系统阐述了博物馆在促进社会进步方面所具有的重要作用、博物馆与社会的关系，以及博物馆功能演变。他提出，博物馆是活思想的摇篮，影响深远。著有《博物馆历史和历史博物馆》^[注]《未来的博物馆》^[注]《博物馆管理原则》^[注]等。