世界上第一座天文馆于1923年建于德国慕尼黑，半球形圆顶，直径9.8米。中国第一座天文馆是1957年建成的北京天文馆（图1），由建筑大师张开济主持设计，其中有半球形顶（直径23.5米）的天象厅，可供600人观看人造星空。建筑物左右两翼为演讲厅、展览厅，门厅中有傅科摆。除主体建筑外，还有小型天文台和气象台各一座，以及办公楼和天文广场。1978年，台北市天象馆落成，圆顶直径16米，座位233席。1980年开幕的香港太空馆，半球形顶直径23米，观众座位265个。

图1 北京天文馆

1923年，第一座天文馆建于德国慕尼黑。天文馆的发展经历了20世纪20～30年代的初创阶段，40～50年代的战争和战后恢复阶段。随着人类进入太空时代，世界天文馆在60～70年代进入高速发展期，在这个阶段，除大型场馆在许多城市出现，中小型天文馆也迅速发展起来。而到了20世纪末的80～90年代，随着天象仪的发展，天文馆到了一个重建和扩建阶段。进入21世纪，随着天文学、空间科学和环境科学等多学科的发展，人类对地球和太空的关心，对地球在太空中所处太空环境的关注，达到了空前的程度。

天文馆建筑的规模主要取决于天象厅的大小。天象厅内顶部为表演人造星空的半球形天幕，一般以半球形顶的直径尺寸来表示天象厅的大小。最小的3米，最大的30米（第二次世界大战前德国杜塞尔多夫天文馆）。容纳观众最少的只20人，最多的近1000人。现在一般大型天文馆球顶直径多在23米左右，容纳观众400～600人。最简单的天文馆是观众从入口直接进入天象厅。较大规模的天文馆有展览厅（廊）、讲演厅、天文台、气象观测台以及业务用房等。在设计时可以将这些部分布置在一幢建筑物里，也可以分开，还可以将天象厅作为某栋建筑的一部分。

天文馆（图2）有多种建筑形式。北京天文馆将天象厅、展览厅布置在一栋建筑物里，另有小型天文台和气象台各一座。波兰卡托维兹天文馆把天象厅和天文台用环形的展览廊联系起来，成为一组象征天体运动的建筑群体。美国洛杉矶天文馆把天象厅和天文台等都集中在一栋建筑物里，布置在坡地上，给人以向天的感觉。有的天文馆建筑主要是一个天象厅。天象厅只要求内部有半球形天幕，对外形并无特殊要求，因此，天象厅外形既有圆顶的，也有非圆顶的，如斯里兰卡科伦坡天文馆造型颇像一个古代的皇冠，联邦德国斯图加特天文馆造型如登月舱，埃及开罗天文馆造型有浓郁的阿拉伯风格。

图2 上海天文馆

天文馆内还有其他要求。例如小天文台，要求有可以开闭、旋转的圆顶，供天文望远镜观察天象之用，小气象台要求有探测气象的设备，傅科摆要求悬挂圆锤和有刻度的环形标尺等。其他有关的接待、休息和管理用房，在设计上也要加以考虑。