绝热发动机从20世纪70年代末开始发展，通常用耐热性好、导热系数小、膨胀系数低的高级陶瓷合成材料制造气缸盖、气缸体和活塞等受热部件，从而可以提高燃烧效率、减少散热损失。陶瓷发动机具有体积小、重量轻、耐磨、耐腐蚀、热效率高、对燃料适应性强等特点，但对材料强度和制造工艺要求较高，此外陶瓷涂层具有易碎等缺点。绝热发动机的气缸减少了传给冷却水的散热量，气缸内的温度很高，排气温度也极高，因此氮氧化物的原始排放也较高。