内燃机作为各个领域广泛应用的动力装置，在汽车、工程机械、通用机械、发电机组等领域应用时，动力性、经济性、排放特性的评价需要与相关领域的常用或典型工况相一致。内燃机测试循环中，工况序列和运行程序中一部分可由内燃机单独完成（如重型柴油机），一部分必须与应用对象作为整体完成（如以内燃机为动力的轻型车）。

车用内燃机领域常见的有害物排放、油耗测试循环包括：2015年前普遍采用的新欧洲标准行驶循环（New European Driving Cycle; NEDC）；2015年正式推出的世界轻型车辆测试循环（World Light Vehicle Test Cycle; WLTC）；2019年第13号国家标准批准发布的乘用车测试循环 （China light-duty vehicle test cycle-passenger car; CLTC-P）、轻型商用车测试循环（China light-duty vehicle test cycle-commercial car; CLTC-C）；适用于2015年前重型车用柴油内燃机的欧洲稳态测试循环（European steady-state cycle; ESC）、欧洲瞬态测试循环（European transient cycle; ETC）；2015年后重型车用柴油机需采用的世界统一的瞬态测试循环（World Harmonized Transient Cycle; WHTC）、世界统一的瞬态测试循环（World Harmonized Transient Cycle; WHTC）和世界统一的稳态测试循环（World Harmonized Steady-state Cycle; WHSC）等。

测试循环来源于内燃机相应使用领域的大量实际使用工况统计，具有一定的代表性和参考价值。但由于个体使用环境、实际运行工况千差万别，其实际性能仍会存在较大的差异。同时，由于内燃机使用领域、动力架构的演化，测试循环会不断更新、升级。