氟利昂是由碳、氯及氟构成的卤代烃类化合物。比较常见和重要的氟利昂类物质如CFC-11(CFCl₃)、CFC-12(CF₂Cl₂)、HCFC-22(CF₂HCl)等。这些物质化学性质通常比较稳定，不可燃，是无毒或低毒性的易挥发液体。若在密闭空间中，其挥发后气体可能会引起窒息。虽然氟利昂本身不易燃，但在燃烧后会产生包括剧毒的氢氟酸及相关化合物。CFCs因不含氢原子，在大气中不宜被分解，寿命长达数十年以上。CFCs的太阳光吸收区在185～210纳米，介于氧气的短波吸收和臭氧的长波吸收之间，因此平流层中CFCs不需要上升到氧气和臭氧以上就可以进行光解。由于CFCs和HCFCs在平流层会发生光化学反应产生损耗臭氧的活性物质（Cl，ClO），对平流层臭氧层有很大的破坏作用，甚至造成南极臭氧洞，因此，联合国制定了《蒙特利尔议定书》。大多数国家已于1987年8月签署该议定书，逐步淘汰和禁止使用CFCs。为了实现CFCs淘汰目标同时满足制冷剂等的市场需求，生产出了CFCs和HCFCs的替代品，包括不含氯的含氢氟碳类化合物（HFCs）等。常用的替代品如HFC-134a（CF₃CH₂F，即市场上的制冷剂R134a）。这类物质大气寿命相对较短，也不会在平流层释放活性氯，因而危害性较低。