摄影镜头一般由若干片透镜组成，其中某些透镜表面直接与空气接触。由反射和折射定律可知，光线投射到透镜与空气相接触的表面时，除有一大部分进入（或射出）透镜并发生折射外，一般还有一小部分被反射回原介质中。此外，透镜内部存在的气泡、杂质、条纹，透镜表面的霉点、灰尘、指纹等，均会使通过摄影镜头的部分成像光线发生散射。镜筒内壁和镜片外圆周表面若处理不好，也会使投射到其表面上的光线发生反射。见图。

杂光示意图

发生在摄影镜头内部的上述种种反射和散射现象，不但使摄影镜头成像光线的通光能力（即透光率）明显减弱，还会使这些反射和散射光线中有一部分经过多次反射、折射后，沿不同路线以杂光形式到达成像平面处。感光材料受到这些非成像光线的照射后，将使像平面处的影像反差减少（有如看电影时突然打开门窗与场灯后的效果），画面的影调范围压缩，色彩饱和度降低，该影像的质感和层次有所损失，影像的明锐度下降，清晰度降低，使画面好似蒙上一层灰雾，甚至形成明显的光晕和幻影（该幻影是光圈通光孔所结成的像）。

镜头内存在的杂光对被摄景物阴暗部位所成影像的影响尤为显著。

当被摄范围之内或之外的强光源（如逆光摄影时的太阳）所投射出的强光线，照射到摄影镜头的第一片透镜表面上时，这类超高亮度强光线经摄影镜头透镜片多次反射、折射后所生成的杂光，对最终所摄影像质量的不利影响尤为严重。故此，建议摄影者在逆光摄影时，务必要安装上相应的遮光罩，以有效地预防被摄范围之外的太阳光、灯光，使之不致直接照射到摄影镜头的前方透镜片表面上。

降低杂光的措施是在透镜与空气接触的表面上镀增透膜，其中多层镀膜优于单层膜。

为了减少杂光，在摄影镜头镜筒内壁上，常车出螺纹沟槽，以减少反光并便于吸收杂光。同时，摄影镜头镜筒内表面及光圈叶片、快门叶片等表面上，以及镜片外圆周表面处，均有不反光的黑色涂层，以便吸收镜头内部的残存反光。