清光绪二十九年（1903），张謇游历日本，归国后于光绪三十一年向湖广总督张之洞呈《上南皮相国请京师建设帝国博览馆议》。此前，张謇已向新成立的学部呈《上学部请设博览馆议》，指出西方各国之所以成为文明之先导，主要原因在于教育普及，学校发达，所以建议学部在北京和各行省筹建合博物馆、图书馆功能于一体的博览馆，并首先在北京建设帝室博物馆，作为各省的模范。在《上南皮相国请京师建设帝国博览馆议》中，张謇详细论述了设立帝室博览馆的必要性，并从建筑之制、陈列之序、管理之法、模型之部、采辑之例、表章之宜6个方面，提出了详细的施行办法，如藏品室当分为天然、历史、美术3部，对于捐赠者要有所表彰等，系统阐述了张謇关于博物馆建设运营的理念，在中国物馆发展史上具有一定的开创性。