有机气溶胶是大气气溶胶中最重要的组分之一。在中纬度大陆地区，20%～90%（质量占比）的亚微米气溶胶是由有机气溶胶构成的，在热带森林地区，有机气溶胶的占比甚至可以达到90%以上。大气有机气溶胶相态复杂，形态各异，可能是固态、液态或者不定形态，可能接近球形也可能是其他形状。

大气有机气溶胶可以根据来源分为一次有机气溶胶和二次有机气溶胶。一次有机气溶胶是指通过人为或者自然活动直接排放到大气中的有机气溶胶。一次有机气溶胶的人为源包括交通排放、工业排放、人为生物质燃烧、燃煤燃烧、餐厨排放等，自然源包括自然导致生物质燃烧、生物直接排放等。二次有机气溶胶是指由大气中的气态有机组分在大气中经过氧化、分子聚合等化学过程形成的有机气溶胶。影响二次有机气溶胶形成的化学过程包括一次有机气溶胶本身的化学转化、气态有机组分在均相反应中的转化和凝结、气态有机组分在大气气溶胶颗粒物表面的异相反应、气态有机组分进入液态大气颗粒物内部和云滴内的液相化学反应等。一次有机气溶胶和二次有机气溶胶前体物的排放源主要在近地面的大气边界层内，少部分在对流层自由大气中，如飞机尾气排放。有机气溶胶在大气中的去除过程由有机气溶胶的干湿沉降和化学转化决定。有机气溶胶的干湿沉降取决于有机物的吸湿性、包含有机组分的气溶胶颗粒物的尺寸和大气过程。

大气有机气溶胶具有重要的环境和气候效应。环境效应包括影响大气能见度、人体健康和生态系统等。气候效应包括直接散射和吸收太阳光从而直接影响地球-大气系统的太阳辐射分布，和间接影响云和降水从而间接影响地球-大气系统的太阳辐射和地球长波辐射分布，从而影响地球-大气系统辐射能量平衡和气候变化以及地球水循环。大气有机气溶胶的环境和气候效应由其物理化学特性和质量浓度时空分布特征共同决定。其物理化学特性则主要由化学组成特征和颗粒物尺寸分布共同决定。质量浓度时空分布主要由排放源的空间分布、排放物的输送、化学转化和沉降过程等共同决定。