湖南民居按照不同地域，不同民族，有各种不同的类型和各自不同的特点。在材料和结构上，一般有砖木结构、土木结构和纯木结构几类。砖木结构，又分青砖加木结构和土砖加木结构。土木结构一般是三合土筑墙加木结构屋架。纯木结构就是木构架、木板墙、木地板，整座建筑由木构组成。湘北、湘中、湘南和湘东地区为汉族聚居区，民居一般是砖木结构为多。湘西和湘南部分地区主要是少数民族，民居建筑有砖木、土木和纯木结构几种类型。汉族民居一般平面以天庭院落组合为主。不同于北方的四合院，湖南的天井院四面建筑屋檐相连，围合成一个很小的斗形“天井”。天井比较小，只是一个采光、通风、排水的地方，人一般不进入天井活动。小家庭的最小的住宅只一个天井，大家族聚居的住宅（“大屋”）可以由几十个天井组成。天井正面对着堂屋，堂屋没有门窗，朝天井一方全敞开。两侧墙上开小门通向两边的正房，正房分为前后两间，一般做主人和儿子的卧室。比较偏僻的农村住宅只有堂屋和两边的正房，组成一栋不带天井院的独立式住宅。湘西少数民族民居一般都是独栋式，没有庭院和天井。苗族民居多以土砖墙（少数地方用石砌墙壁）为主，内部木构架比较简单；瑶族民居也多以土墙配木构架；土家族和侗族民居以纯木结构为多。少数民族民居多带吊脚楼，主屋和吊脚楼呈90度相交，一端伸出吊脚楼的形成L型平面。两端平行伸出吊脚楼的形成凹字形平面。湖南四大少数民族——土家族、苗族、侗族、瑶族的民居都有吊脚楼，但是各民族的民居吊脚楼有不同特点。