生于伦敦，卒于萨里郡。1875年进入剑桥大学国王学院学习数学，1879年从剑桥大学国王学院毕业。1879～1880年先后在德国海德堡大学，柏林大学学习物理学、哲学。1884年任伦敦大学学院教授，1891年任格雷沙姆学院几何学教授。1892年出版专著《科学的规范》，该专著是19世纪末科学哲学领域的重要著作。

皮尔逊提出了有关频率曲线的理论，根据频率曲线系的微分方程推导出包括正太曲线在内的十三种曲线形式。证明皮尔逊相关系数和简单线性回归的分布性质。将矩阵代数引入统计理论并建立了多元回归分析的基本理论，同时引入了估计量的标准差、偏相关系数和变异系数等概念。

在统计学的发展历程中，皮尔逊是承上启下的关键人物，他延续和总结了此前的数学和统计研究，同时培养了大量统计人才，为R.A.费希尔、J.奈曼、E.S.皮尔逊、G.U.尤尔、许宝𫘧等人的后续工作打下了坚实基础。皮尔逊的工作激发了众多领域的科学家对统计方法的兴趣，越来越多的人开始学习统计学方法并探索这种方法的实际应用。