海图印刷始于15世纪的葡萄牙，西班牙于16世纪、荷兰于17世纪、英国于18世纪也相继出现了海图印刷。20世纪，海图印刷技术进入成熟阶段，进入21世纪，随着数字技术的发展，小批量海图印刷开始进入数字印刷时代。

海图印刷分为平版印刷、凹版印刷、凸版印刷、孔版印刷、特种印刷和数字印刷。由于海图印刷幅面大、精度要求高、数量大，近代海图印刷在大多数情况下都采用平版印刷，即印刷版上的图文部分和空白部分几乎在同一平面上，印刷版上的图文部分亲墨斥水，空白部分亲水斥墨，将印刷版上的图文墨层先转印到橡皮布上，再由橡皮布把图文墨层转印到海图纸上，也称海图胶版印刷。

高精度海图是航海安全的保证，为此，中国国家标准《海图印刷规范》（GB/T 14477—2008）对海图印刷中要达到的精度做了规定，要求海图的轮廓尺寸与理论尺寸之差不得超过±0.4毫米，图内各线划和网线（点）扩大率不得大于15%。另外，考虑到海上高盐、高温、高湿度环境，还要求海图具有防潮、抗水、平展度好、变形小的特点。海图印刷承印物通常采用海图专用纸。中国国家标准《海图纸》（GB/T 2627—2006）规定，海图专用纸定量一般为120克/平方米或150克/平方米，幅面尺寸多为787毫米×1092毫米，主要原材料与钞票纸一致，实行严格的木浆、棉浆配比，纸面洁白，双面平滑，组织坚韧，伸缩性小，纸张不掉毛掉粉，印刷适应性高。特别是湿变形小（纵向±0.5%、横向±0.5%），即使在环境温湿度发生变化时，纸张无论在纵向还是横向上，润涨或收缩均极小，仅在±1毫米以内，可完全满足在高温湿度条件下的使用要求。同时，纸张生产时尘埃控制严格，在纸张上基本没有影响或干扰海图信息识别的尘埃杂质。

海图印刷油墨要求具有着色力强、透明性好、黏度适当、颗粒细微、耐光性好，以及适当的干燥性和耐水性与耐酸碱性等性能，以满足海图重油墨、多颜色的印刷要求，且表现细腻清晰，色彩鲜艳亮丽。海图印刷一般采用黑、专黄、紫、浅蓝4专色印刷，专题海图一般采用多色印刷。

海图印刷应做好以下工作：①纸张的试印处理。纸张的特性直接影响印刷质量，海图印刷前调节纸张湿度，使之与车间温、湿度相适应，以控制纸张尺寸变形。②胶印机压力调节。视机型不同选用硬质衬或半硬质衬，改变橡皮滚筒半径调节压力，以免引起纸张尺寸变形。③输水系统调节。使用润版液润湿印版，并保证版面水量最小，以求墨色鲜艳光泽。④供墨量调节。依据实地密度参数控制墨层薄厚，达到和保持墨色饱满、层次清晰、前后墨色一致。⑤机器速度控制。印速应稳定在一定水平，以提高多色套印的精度。

随着数字技术和网络技术的发展，无版印刷、按需印刷已成为海图印刷的发展方向。