17世纪，日报起源于欧洲。1663年，在德国出版的《莱比锡新闻》是世界上公认最早的日报。1785年，英国《泰晤士报》创刊，是英国全国发行的综合性日报，对全世界的政治、经济、文化有巨大影响。18世纪末，瑞士《苏黎世报》（1821年改为《新苏黎世报》）在苏黎世出版，为德文日报，该报国际新闻多，分析深入，背景详细。

19世纪是日报发展的黄金时期。1851年9月18日，《纽约时报》在美国出版，向全世界发行，有较大的影响力。1874年《读卖新闻》在东京创刊，它是日本，也是世界上发行量最大的报纸，被列入吉尼斯世界纪录大全。1889年，美国出版的《华尔街日报》，侧重金融、商业领域，是美国乃至全世界影响力较大的财经类日报。1944年，法国《世界报》创办，主要读者多为知识分子、政府官员等社会精英人物，是法国比较有威望的报纸。

1872年4月30日，《申报》（原名《申江新报》）在上海创刊，是19世纪晚期至20世纪中期极具影响力的中文日报，也是中国现代报纸的开端。1881年，《叻报》在新加坡创刊，是第一份海外正规的华文日报。1925年6月４日，中国共产党领导的第一份日报《热血日报》在上海正式发行。1941年5月16日，《解放日报》正式创刊，是抗日民主根据地出版的第一个大型日报。1948年6月15日，中国共产党中央委员会机关报《人民日报》在河北省石家庄市平山县里庄创刊。20世纪40年代后期和50年代初期，中共各省级、市级机关办大多创办以“日报”命名的党委机关报，成为各辖区内最具公信力和影响力的主流纸质媒体，如《北京日报》《解放日报》《南方日报》《浙江日报》等。

日报的新闻信息快、数量多、影响大，报道领域宽，通常是每日凌晨至上午印刷、发行，受到读者的欢迎。