突出对地貌及相对高度的表示，详细表示沿海主要港口、岛屿、海峡，以及海山、海岭、海盆、海沟、海槽、浅滩、海丘、海底平原、海底高原等海部实体，简要表示毗邻陆地水系、居民地及山脉等。海底地势图比例尺一般较小，多以图组和挂图的形式出版，通常将图组拼贴或裱贴在一起使用，多采用墨卡托投影，高纬区域可采用日晷投影，也可以采用圆锥投影或球面极坐标投影等。海底地势图地貌的表示方法主要有等深线法、分层设色法、晕渲法、明暗等深线法等。海底地势图一般由较大比例尺的航海图为基础编绘而成。

海底地势图按照表示的区域范围，可分为世界海底地势图，大洋海底地势图，海区、群岛或海峡地势图。世界海底地势图包括世界各大洋的全部水域所覆盖的海底地貌和各大洲地貌；大洋海底地势图以某一大洋的海底地貌和相关的陆地或岛屿为制图区域范围；海区、群岛或海峡地势图仅表示某一特定的制图区域的海底地貌及相关的陆地或岛屿信息。

海底地势图宏观上显示地理景观状况，反映海区海底地势全貌，主要用于政府机构和军事指挥机关研究海区形势、地理特征，也是海洋开发利用、航海和海上军事活动计划及海洋科学研究的重要参考资料。