通过专门制定的海图符号和注记在海图上表示，与海图数学要素和海图辅助要素共同构成海图的完整内容。按照要素的自然属性，可分为：①自然地理要素。主要指海岸线、水体、地貌、土质和植被等要素，反映的是地表上自然地理要素，相对稳定，变化较小。②人文地理要素。主要指居民地、交通网、境界线等要素，主要反映的是人类活动的结果，变化较大。

按照空间位置，可分为：①海部要素。包括海岸、干出滩、海底地貌、航行障碍物、助航标志、水文要素，以及航道、水中界线等要素。②陆部要素。与地形图基本一致，包括水系、居民地、道路网、地貌，以及境界线等要素。

按照海图地理要素的表达方式，可分为：①点状要素。以不依比例尺的点状符号表示，只表示位置，不表示大小和形状，如水深注记、点状礁石、控制点等。②线状要素。以半依比例尺的线状符号表示，如海岸线、境界线、道路等。③面状要素。以依比例尺的面状平面图形表示，如湖泊、居民地、碍航区、底质区域等。

海图地理要素表示的详略程度、精度和完备性主要取决于海图比例尺，比例尺越大，表示地理要素越详细，反之，越概略。此外，海图性质和用途不同，地理要素内容也会有很大差别。如航海图主要突出与航海有关的地理要素，非航海要素较概略；海底地形图上的海部要素需更全面和完备，特别是海底地貌、水底沉积等要素。无论何种海图，都必须正确反映出地理要素的基本特征、分布规律、相互联系以及时空的动态变化。

为保持海图的现势性，海图地理要素（特别是海部要素）需要不断更新。航海图书出版部门通常每周发布一期航海通告，用户根据其提供的改正信息，应及时完成海图地理要素的更新。