具有统一的设计原则和编制体例，协调的海图内容，规定的比例尺，分幅系统和装帧形式。具备完整性、统一性和协调性。①完整性是指围绕海图集的用途在主题内容选择上的完备性。②统一性是指各图幅要遵循统一的设计原则，内容及表示方法要一致。③协调性是指采用的投影、比例尺要合理，色彩要协调等。海图集的编排结构一般包括前导部分、序图部分、主体部分、附录部分等内容。前导部分包括前言、图例、索引、目录等，是整个海图集的“序”，具有引导主体内容的作用；序图部分一般设计海区总图，帮助读者建立宏观的地理空间概念，逐步引出图集的主体部分；主体部分一般设计基本海图或专题海图，是体现图集主题思想的主要部分；附录部分主要表示在自然地理图上无法表达或不适合表达的内容，是图集主体内容的延伸和补充。

海图集的表示方法，一般以精确的大、中比例尺海洋测绘资料作基础描绘海底地貌，等高线和分层设色或晕渲法表示陆地地貌，由各类型图幅和文字说明、图表、图片、专题符号等构成丰富的表现形式。

海图集种类较多，按照制图区域可分为世界海洋图集、国家海洋图集、海区图集。按照内容和用途可分为：①普通海图集。由多幅海图汇集成的图集，着重表示海岸、海底地貌、水文、助航标志、航行碍航物及沿岸陆地地形、居民地、道路网等基本地理要素。②专题海图集。一般由多种海洋自然地理要素专题图组成，如海洋地质、海洋水文、海洋生物等各种专题海图；也可由比较单一的专题海图构成，如潮流图集、渔业图集。③综合性海图集。完整而系统地表示制图区域自然、经济、政治、军事等多方面内容的图集，包括各种专题图和一定数量的普通海图。

海图集形象、直观和综合反映海洋环境、海洋资源、海洋军事等各种内容，在资源开发、交通运输、国防建设、科学研究、文化教育等方面具有广泛的用途。中国自20世纪60年代开始，陆续出版了《太平洋海图集》《世界海运图集》和《南海海洋图集》等。