创作于1894年，1895年4月发表于《萨马拉报》。作品由两个民间传说和一个生活故事组成，由伊则吉尔老婆子口述。第一个故事是关于腊拉的神话传说。一个美丽的姑娘被鹰抓走了，20年后，姑娘带着她和鹰所生的儿子腊拉回到了家乡。腊拉是一个英俊健壮的年轻人，但他高傲、冷酷而自私，一个美丽女孩因拒绝了他的拥抱而被他踩死。于是，人们用让他永远孤独来惩罚他。他想自杀，刀却不能刺进自己的胸口，最后他变成了一个空虚黑暗的影子。第二个故事讲述的是伊则吉尔老婆子的一生。她年轻时是个美人，从15岁起，爱情就成了她生活的主要内容。但是她没有正确的生活目标，一味纵情享乐。虽然她的一生是快乐的，但她活着只为自己，老的时候只剩凄凉和孤独。第三个故事是关于勇士丹柯的传说。古时候，地面上生活着一群快乐而勇敢的人，后来他们被异族赶进了密林的深处。为了活下去，他们必须走出去。丹柯是这个族里的一个正直勇敢的英俊青年，他挺身而出试图带领大家走出密林。然而半途中，雷雨来临，林子一片漆黑。在这危急的时刻，丹柯忽然抓开自己的胸膛，掏出自己像太阳般燃烧的心，照亮了整个树林。最后，人们走出密林来到自由的草原，而丹柯却倒下死了。

作者通过腊拉的传说谴责了极端利己主义，通过伊则吉尔老婆子的故事指出了个人主义的危害，通过丹柯的传说歌颂了舍己为人的英雄主义。作品结构独特，立意深邃，有着显著的艺术特色：故事中心不是复杂的情节，而是性格鲜明的传奇式人物，虽然人物性格中没有复杂的矛盾和内心冲突，但是具有鲜明生动的个性和强烈的感染力。自然景物的描写随着故事的气氛变换。作品的语言与内容都表现出明显的民间文学的影响。

作品是高尔基早期浪漫主义代表作之一，高尔基自己对这部作品很满意，他曾说：“看来，我是写不出像《伊则吉尔老婆子》那样严谨而优美的作品来了。”作品的中译本主要有1958年人民文学出版社出版的巴金等译本和2001年浙江文艺出版社出版的何茂正译本。