在发动机工作过程中曲轴的主轴颈与轴承、连杆轴颈与轴承、凸轮轴轴颈与轴承之间会相对滑动，并承受一定的压力，这些相互摩擦的表面之间需要有一定压力的润滑油才能进入摩擦表面实现润滑，这些表面的润滑为压力润滑。在发动机上，并不是所有需要润滑的部位都能采用压力润滑，如连杆小头与活塞销、活塞与气缸、凸轮与挺柱表面等，则是依靠曲轴润滑后的飞溅机油润滑，属于飞溅润滑。

在压力润滑方式中，机油泵把一定压力的机油输送到各润滑表面并形成油膜。保证各机件的金属面不直接发生摩擦。如果没有一定压力的机油，发动机会立即损坏。机油压力取决于供油量和发动机转速，在发动机最高转速时，主油道的机油压力应不低于3千克/厘米²。机油压力不足则不容易形成润滑油膜，影响正常润滑，若机油压力过高则使运动件的黏性阻力增大。为确保油压，在发动机或车辆上装有油压表、油压指示灯及油压报警等装置，为防止油压过高在主油道或机油泵上装有限压阀。发动机运转时机油泵将机油泵入机油滤清器，清洁的机油经散热器冷却后进入主油道，主油道再分成若干条路到各零件进行润滑。其中有一路分别进入各主轴承、连杆轴承和凸轮轴承；一路经气缸体上的垂直油道输送到气缸盖上部的摇臂轴中空油道，润滑配气机构各零件。