早期的发动机普遍采用飞溅润滑，利用曲柄搅动机油，把机油油滴甩到发动机各个机件润滑。为了增加飞溅出来的油量，一般都将曲柄设计得较长。飞溅润滑具有结构简单的优点，利于发动机的轻量化。但是润滑效果往往较差，尤其是对于各轴承而言，从外部甩油很难进行充分的润滑。特别是对于后来出现的顶置气门发动机，甩出的机油达不到位于气缸盖上的各机件。对于采用整体式曲轴和轴承的发动机，也同样存在润滑不到的问题。此外，随着发动机转速的提高，曲柄甩油产生的阻力越来越大，产生较大的动力损失。同时，曲柄甩油也将使机油早期老化，并容易使气泡混入机油之中。飞溅润滑不用机油泵，构造简单，缺点是从外部甩油很难将油供给轴承。随着发动机的技术进步，这种润滑方式越来越不适用。例如顶置气门布置在气缸盖上，现代发动机大都采用整体式轴承和轴瓦，机油无压力是无法达到这些部位的。现代发动机的飞溅润滑主要用来润滑负荷较轻的气缸壁面、配气机构的凸轮、挺柱、气门杆以及摇臂等零件的工作表面。而承受较大载荷的曲轴主轴颈与轴承、连杆轴颈与轴承、凸轮轴轴颈与轴承之间则采用压力润滑。水泵及发电轴承则通过在润滑脂嘴定期加注润滑脂来润滑。