一般发动机都采用每缸两气门，即一个进气门和一个排气门的结构。为了进一步改善气缸的换气性能，在结构允许的条件下，应尽量增大进气门头部的直径。当气缸直径较大、活塞平均线速度较高时，每缸一进一排的气门结构就不能保证良好的换气质量。因此，在轿车和运动型汽车发动机上普遍采用每缸多气门结构。如每缸三气门、每缸四气门或每缸五气门结构（三个进气门、两个排气门）。气门数目的增加，使发动机的进、排气通道的横截面积大大增加，提高了发动机的充气效率，改善了发动机的动力性能。

当每缸采用四气门时，气门排列的方式有两种。一种是同名气门排成两列，有一个凸轮轴通过T形驱动件同时驱动，并且所有气门都可以由一根凸轮轴驱动。另一种是同名气门排成一列，这种结构在形成进气涡流，保证排气门及缸盖热负荷均匀等方面都具有相当的优越性，但一般需用两根凸轮轴。凸轮轴可以直接驱动气门也可以通过摇臂驱动气门，这种机构省去了挺柱和推杆，使往复运动质量大大减小，特别适合高速发动机。另外，双顶置凸轮轴可以适应进排气门倾斜度大的较深半球形燃烧室。