图形符号设计是人类进行符号设计行为的重要类别。图形作为视觉传达的基本构成元素与主要信息载体，在表达符号意象时，具备同事物的意象相似性与视觉同构特征，其视觉传达的功能比实物符号和语言符号更形象、更具体化，而且具备跨语言的信息同构优势。对于人类来说，图形符号设计更容易实现信息的储存、转译与重现。从信息的储存和转译的难度而言，图形符号设计在表达传达者所要输出的，或者是受传者所要接受的视觉信息时，基本是纯粹的。它无法承载过于复杂的语言文学修辞，但却具备完整的信息信号个体放大能力。

图形符号设计的历史几乎跨越整个人类历史。从表现和记录某种事物，兼有艺术、宗教和记事多种功能的记事图形开始，便已经细分为单体型、复合型和系列型三种形式。单体型图形符号是一种只绘制一个最主要、最具代表性的对象，让受传者由此发散联想到整个信息转译的图形符号形式。复合型图形符号是一种以组合的形式记录整个事件或情节的意象群符号形式。系列型图形符号是以系列符号的形式记录整个事件或情节，并将意象群的历时过程通过若干个图形符号画面展开记录，以描绘整个事件的时间经历。

图形符号设计由于其具象与传达高效的优势，已经成为现代社会生活中主流的公共信息交流形式。