润滑系统主要由机油泵、机油滤清器、机油散热器（机油冷却器）和各种阀门等组成。其作用是将适当黏度的机油引入运动零件的表面，使摩擦副处于液体摩擦状态，以减少摩擦副的摩擦和磨损；在连续不断的机油循环中带走摩擦生成的热量，起到冷却作用；在带走热量的同时还冲走铁销、铜末等磨损产物和其他异物，避免运动表面的不正常磨损；在活塞与气缸、液压挺柱等摩擦副和液压偶件的相对运动表面形成的润滑油膜，可以提高密封性，有利于防止漏气或漏油；在发动机的一些零部件上的润滑油可以起到防腐蚀与防锈作用。

发动机润滑系统有时还作为液力传动、硅油风扇离合器的传动介质和液力控制执行器的动力源，还是发动机可靠工作、延长使用寿命的保证，也是发动机定期保养的重点。由于发动机传动件的工作条件不同，对负荷及运动速度不同的传动件采用不同的润滑方式。①压力润滑是以一定的压力把润滑油供入摩擦表面的润滑方式。这种方式主要用于主轴承、连杆轴承和凸轮轴承等负荷较大的摩擦表面的润滑。②飞溅润滑是利用发动机工作时运动件溅起来的油滴或油雾润滑摩擦表面的润滑方式。该方式主要用来润滑负荷较轻的气缸壁面和配气机构的凸轮、挺柱、气门杆以及摇臂等零件的工作表面。③润滑脂润滑是通过润滑脂嘴定期加注润滑脂来润滑零件的工作表面，如水泵及发电轴承等。