电影海报与电影的发展历史同步共生，它是电影上映前的宣传先导，其作用是传播电影的基本信息，并以完成电影的商业宣传为目标。现代电影海报，其基本构成为设计图像、文字信息。设计图像需要以浓缩精练的形式表达一部电影的意境与观念，在快速传达的过程中，促使受传者进一步观看电影完成消费作为核心目的。文字信息除了介绍电影及剧组基本信息外，也要以广告语形式配合设计图像制造宣传效应，发挥电影海报的基本功能。

电影海报历史悠久，几乎与商业海报的历史一样长。1895年12月28日，卢米埃尔兄弟（见卢米埃尔，L.）在巴黎的一间餐厅里向35位观众放映了《火车进站》等短片。当时那张题为《卢米埃尔电影》的海报便是世界上第一张电影海报。随着电影艺术的发展，电影海报的艺术形态也产生了各类变化，但其由设计图像和文字信息作为基本设计元素的状态并未改变。随着多种媒介交融并存时代的到来，电影海报开始脱离纸媒状态，以动态屏显等形式存在于网络传播的媒介世界里。