原名中国社会主义青年团。1922年5月成立。1925年1月改为现名。1949年元旦，中国共产党为适应新形势和新任务的要求，决定建立中国新民主主义青年团，4月召开了第一次全国代表大会。1957年5月，新民主主义青年团第三次全国代表大会决定改名为中国共产主义青年团，同时决定把中国社会主义青年团、中国共产主义青年团和中国新民主主义青年团的历次全国代表大会衔接起来，决定下次大会为中国共产主义青年团第九次全国代表大会。1966年“文化大革命”开始后，共青团被迫停止活动。1978年10月，共青团召开第十次全国代表大会，全面恢复工作。共青团的组织原则是民主集中制，受同级共产党委员会和上级团组织的双重领导，以同级共产党委员会领导为主。共青团的全国领导机关是共青团全国代表大会和由它产生的中央委员会。共青团全国代表大会原则上每5年举行一次。中央委员会全体会议选举常务委员若干人，组成常务委员会，再选举第一书记一人，书记若干人，组成书记处。在中央委员会全体会议闭会期间，常务委员会和书记处行使中央委员会的职权。共青团的机关报是《中国青年报》，机关刊物是《中国青年》。

共青团在中国共产党的领导下，始终站在革命斗争的前列，为党培养、输送了大批新生力量和工作骨干。在建立中华人民共和国，确立和巩固社会主义制度，发展社会主义的经济、政治、文化的进程中发挥了生力军和突击队作用。中共十一届三中全会以来，共青团根据党的工作重心的转移，紧密围绕改革开放和经济建设开展工作，为推进社会主义现代化建设事业做出了重要贡献，促进了青年一代的健康成长。中国特色社会主义进入新时代，共青团紧扣时代主题，锐意改革创新，坚持从严治团，团结带领广大青年在党的领导下奋力投身伟大斗争、伟大工程、伟大事业、伟大梦想的生动实践。

2018年6月29日，中国共产主义青年团第十八次全国代表大会通过了《中国共产主义青年团章程（修正案）》。修正后的《章程》规定：中国共产主义青年团在新时代的基本任务是高举中国特色社会主义伟大旗帜，以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，坚定不移地贯彻党在社会主义初级阶段的基本路线，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，切实保持和增强政治性、先进性、群众性，把培养社会主义建设者和接班人作为根本任务，把巩固和扩大党执政的青年群众基础作为政治责任，把围绕中心、服务大局作为工作主线，用社会主义核心价值体系教育青年，在建设中国特色社会主义的伟大实践中，造就有理想、有道德、有文化、有纪律的青年，努力为党输送新鲜血液，为国家培养青年建设人才，团结带领广大青年，自力更生，艰苦创业，积极推动社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设，踊跃投身全面建成小康社会、全面深化改革、全面依法治国、全面从严治党实践，为实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦贡献智慧和力量。