往复机械的种类很多，最典型的是往复式压缩机和往复式内燃机，它们的运动机构主要是曲柄、连杆和活塞。当往复机械工作时，一方面运动件的惯性力激励整个结构振动引起结构噪声；另一方面活塞与缸壁等运动副的摩擦会产生摩擦噪声和冲击噪声。一般来说，往复机械的噪声都具有明显的周期性。通常，结构噪声的频率较低，而摩擦噪声的频率较高。

对运动件惯性力激励的结构噪声通常是通过平衡往复机械惯性力的方法进行控制。但是运动件的一阶惯性力容易平衡，而连杆、活塞的惯性力高次分量则不易进行平衡，可以通过减轻连杆和活塞的质量、降低曲柄的转速来减小惯性力高次分量激励作用引起的结构噪声；适当提高运动副的加工精度、良好的润滑都可以降低冲击噪声和摩擦噪声。