冶金工业产品繁多，生产流程各成系列，排放出大量废水，是污染环境的主要废水之一。冶金废水的主要特点是水量大、种类多、水质复杂多变。按废水来源和特点分类主要有冷却水，酸洗废水，除尘和煤气、烟气洗涤废水，冲渣废水，以及由生产工艺中凝结、分离或溢出的废水等。

冶金工业废水的处理方法有：物理方法（重力沉降法、过滤法、浮力上浮法、离心分离法、磁力分离法）；物理化学方法（吸附法、离子交换法）；化学方法（混凝沉淀法、中和法、氧化还原法）；生物方法。其中，应用最多的是氧化还原法，即把溶解于废水中的有毒有害物质，经过氧化还原反应转化为无毒无害的新物质。在氧化还原反应中，如果有毒有害物质作为还原剂，需要外加氧化剂如空气、臭氧、氯气、漂白粉、次氯酸钠等。当有毒有害物质作为氧化剂，需要外加还原剂如硫酸亚铁、氯化亚铁、锌粉等。

冷却水在冶金废水中所占比例最大。钢铁厂冷却水约占全部废水70%。冷却水分间接冷却水和直接冷却水。间接冷却水，如高炉炉体、热风炉、热风阀、炼钢平炉、转炉和其他冶金炉炉套的冷却水，使用后水温升高，未受其他污染，冷却后可循环使用。直接冷却水，如轧钢机轧辊和辊道冷却水、金属铸锭冷却水等，因与产品接触，使用后不仅水温升高，水中还含有油、氧化铁皮和其他物质。处理方法是先经粗颗粒沉淀池或水力旋流器，除去粒度在100微米以上的颗粒，然后把废水送入沉淀池沉淀，除去悬浮颗粒；为提高沉淀效果，可投加混凝剂和助凝剂；水中浮油可用刮板清除。废水经净化和降温后可循环使用。

酸洗废水包括废酸和工件冲洗水。酸洗每吨钢材要排出1～2米废水，其中含有游离酸和金属离子等。少量酸洗废水可进行中和处理并回收铁盐；较大量的则可用冷冻法、喷雾燃烧法、隔膜渗析法等方法回收酸和铁盐或分离回收氧化铁。

洗涤水主要是高炉煤气洗涤水、平炉和转炉烟气洗涤水、烧结和炼焦工艺中的除尘废水、有色冶金炉烟气洗涤水等。这类废水的共同特点是：含有大量悬浮物，水质变化大，水温较高。废水中的氰化物可用氯、漂白粉或臭氧等把氰化物氧化为氰酸盐，也可投加硫酸亚铁，使氰化物成为无毒的亚铁氰化物，还可用塔式生物滤池或曝气池等进行生物处理。高炉煤气洗涤水水量大，大多是用沉淀池澄清废水，然后循环使用。

冲渣水水中含有很多悬浮物和少量金属离子，应过滤、冷却后循环使用。