当地下水流速很小时，流体分层流动、互不混合，称为层流；当逐渐增加流速，流体的流线开始出现波状的摆动，摆动的频率及振幅随流速的增加而增加，称为过渡流；当流速增加到很大时，流线不再清楚可辨，流场中有许多小漩涡，称为紊流。含水介质中地下水的运动也有层流和紊流两种状态（见图）。

孔隙介质中地下水的层流（a）和紊流（b）（箭头表示水流运动方向）

判别地下水流态的方法有多种，对于水在天然孔隙中的流动，常用雷诺数来判别，其表达式为：

式中为地下水的渗流速度；为含水层颗粒的平均粒径；为地下水的运动黏度(黏滞系数)。如果求得的雷诺数小于临界雷诺数，则地下水处于层流状态；若求得的雷诺数大于临界雷诺数则为紊流状态。

对于水在裂隙中的流动，应根据水力坡度判别流动状态。天然孔隙含水层中地下水流的雷诺数和裂隙中地下水流的水力坡度，远小于临界雷诺数和临界水力坡度。因此，天然地下水多处于层流状态。导水断裂带、岩溶管道、地下水河等中流速较大的地下水流可能处于紊流状态。