在冷湿气候区，地表水分聚积使湿生植物生长旺盛，秋冬之后植物的有机残体残留在土壤表层；翌年春季或夏季，由于地表低洼积水，土壤长期处于嫌气状态，有机质被嫌气分解为粗腐殖质、半分解有机质、纤维状有机质，在地表年复一年积累形成深灰或黑色的泥炭层。土壤泥炭层有机质含量常介于100～600克/千克，一般将有机质含量在100～250克/千克的土壤泥炭层称为弱泥炭质土，将有机质含量在250～400克/千克的称为中泥炭质土，将有机质含量在400～600克/千克的称为强泥炭质土。