1958年依据《暂行中国土壤分类系统（1955）》，中国开展了以耕地土壤为主的群众性土壤普查，即全国第一次土壤普查，从总结农民群众识土、辨土和改土培肥的经验入手，重视人为生产活动对土壤性状的影响和土壤基层分类单元的划分，不少地区还开展了土壤生产性能和肥力评级专项督查。1979～1994年，由农业部、全国土壤普查办公室组织领导，业务技术由全国土壤肥料总站、中国科学院南京土壤研究所、中国农业科学院土壤肥料研究所牵头，并聘请百余名专家集体研讨制定了全国第二次土壤普查技术规程、样区试点、技术指导与省级普查成果鉴定验收等；在全国统一土壤工作分类和技术规程的指导下，对全国陆地以县为单位（台湾省、香港和澳门特别行政区未普查）从乡级开展土壤普查与详测制图、土地利用调查和土壤养分调查，部分地区使用大中比例尺航片、彩色红外片和卫片调查制图；由县—地市盟州—省市自治区进行控制路线调查、分级组织土壤采样与化验分析、逐级汇总土壤普查成果、量算统计土壤资源面积和评价土壤资源质量，分级组织土壤普查成果验收鉴定。在上述工作基础上，由全国第二次土壤普查汇总编辑委员会具体主持、指导全国土壤普查各项成果的汇总和编纂工作，并于1998年出版了《中国土壤》一书。该书不仅是全国第二次土壤普查系列成果，也是中华人民共和国成立以来反映全国土壤研究新进展的重要科学专著。2023年启动了第三次全国土壤普查工作。