1538年，英国国王亨利八世正式建立皇家特许出版制度，规定所有出版物须经事先许可方能出版。1557年，玛丽一世为管制“异端学说”，成立皇家特许出版公司，公司特许条例规定：在王国以内，除公司会员和女王特许者以外，印刷一律禁止。1570年，伊丽莎白一世将参议院的司法委员会独立为皇家出版法庭。1586年，伊丽莎白一世颁布《出版法庭命令》（又称《星法院命令》）。1641年，《出版法庭命令》正式被取消。1643年，英国恢复特许制度，并规定国会有管理出版的最高权力。1662年，英国议会颁布了《许可证法》，具体内容为：①凡印刷出版图书，必须在出版商公司登记并领取印刷许可证；②凡取得许可证者，均有权禁止他人翻印或进口有关图书。不过，《许可证法》必须每隔一段时间通过议会续展一次，才能继续有效。该法在1679年和1685两次通过续展。1694年，英国《许可证法》按规定再次续展时，未能通过。英国盗印图书的活动变得十分猖獗。出版商们强烈要求颁布一部不需要续展的、长期有效的成文法，以保护他们的印刷专有权。同时，保护作者权的呼声在英国也越来越高。1685年，詹姆士二世即位后恢复了《许可证法》，但不久后随着君主立宪制确立，对印刷出版业的管制法令也逐渐退出了历史舞台。1695年4月18日，《许可证法》最终被废除。《许可证法》的废止标志着英国以预防为主的出版前审查制度的结束和集权主义控制时代的衰落，出版自由得以确立，体现了新兴资产阶级保护自身利益和追求更大发展空间的要求。