按照低特征信号的概念，固体推进剂燃气仅仅达到少烟或微烟水平，已远远不能满足导弹技术发展的要求。因此，低特征信号推进剂火箭发动机排气羽流的烟（一次烟和二次烟）少、且羽流的二次燃烧火焰（可见光、红外和紫外）的辐射特征信号低，从而不仅对导弹制导和通信信号衰减小，且使导弹或发射平台隐身性能好，不易被敌方探测、识别和拦截。

早期，为隐蔽发射阵地、改善射手观察目标的工作条件，火箭和反坦克导弹对固体推进剂提出了“无可见烟雾”的要求，于是“无烟推进剂”一词应运而生。随着导弹采用红外、激光、微波和无线电等制导方式后，排气羽流中的一次烟、二次烟和还原性气体二次燃烧的火焰均使制导信号产生不同程度的衰减和干扰，从而严重影响导弹的命中精度和战斗力。20世纪80年代中期，“无烟”一词已被微烟或少烟取代。虽然人们多年来均使用“微烟”“少烟”和“有烟”之类的术语对推进剂烟雾特性进行分类，但这种分类术语只是定性的，缺乏定量的标准。1993年北约经过5年的研究提出了一种推进剂烟雾特性的新分类方法。该方法把一次烟按大小定量分类C、B、A三个等级，二次烟也按大小定量分类C、B、A三个等级。于是固体推进剂按烟大小可分为九类，每类用两个字母代替（如AA、CC等）。前一个字母代表一次烟的等级，后一个字母代表二次烟的等级。一般认为AA级推进剂相当于微烟推进剂，AB级推进剂相当于少烟推进剂，CC级相当于有烟推进剂。

随着武器隐身性能要求的不断提高，排气羽流烟焰的减弱或消除已成为降低导弹武器特征信号研究工作的重要组成部分，因此早期的“无烟”“微烟”推进剂的内涵进一步扩展和延伸。20世纪80年代中后期，开始广泛使用“低特征信号”和“低特征信号推进剂”等专门术语。因此，低特征信号推进剂成为制导火箭和战术导弹的重要品种。