位于市境西北部，东邻金溪县、东乡区，南连南城县、宜黄县，西接崇仁县、宜春市丰城市，北毗南昌市进贤县。截至2020年末，辖青云街道、六水桥街道、文昌街道、荆公路街道、西大街街道、城西街道、钟岭街道7个街道，抚北镇、上顿渡镇、唱凯镇、温泉镇、高坪镇、腾桥镇、龙溪镇、孝桥镇、崇岗镇、罗针镇、云山镇、罗湖镇、大岗镇、青泥镇、太阳镇、秋溪镇、东馆镇、荣山镇、展坪镇19个镇，河埠乡、茅排乡、湖南乡、七里岗乡、鹏田乡、连城乡、嵩湖乡、桐源乡8个乡。面积2121平方千米。人口110.24万（2020）。地区生产总值486.13亿元（2020）。区人民政府驻青云街道。

东汉永元八年（96）置临汝县。隋改临川县。1987年撤销临川县和抚州市，设立临川市（县级）。2000年撤地设市，改为临川区。

地处抚河中下游，以平原为主，大部分地区海拔高度在30～80米之间。四周多为丘陵，中间为冲积平原，地势南高北低。属亚热带季风气候，年平均气温17.5℃，年降雨量1500～2000毫米。境内大小河港纵横交错，宜黄河、崇仁河、东乡河、梦港河等在境内汇入抚河，抚河干流自东南向西北纵贯境内。土壤类型以红壤、水稻土为主。珍贵稀有树种有13种，国家保护动物有金猫、云豹、豹、华南虎等。

农作物以水稻、油菜、棉花、大豆为主，已形成优质粮食、中药材、蔬菜、畜禽、水产、瓜果、花卉等七大特色农业产业，是全国的商品粮基地。工业已形成有色金属加工、新型建材、医药化工、机械制造、食品酿造、轻纺六大支柱产业。

是北宋政治家王安石、明代戏曲家汤显祖、词人晏殊、晏幾道的故里。名胜古迹有金山寺、正觉寺、兴鲁书院、洗墨池、孝义桥、汤显祖墓、玉茗堂遗址以及王安石纪念馆、汤显祖纪念馆、临川温泉等。