位于市境中东部、抚河中游，东邻资溪县，南连黎川县、南丰县，西毗宜黄县、临川区，北接金溪县。截至2020年末，辖建昌镇、上唐镇、洪门镇、株良镇、里塔镇、龙湖镇、沙洲镇、新丰街镇、万坊镇、徐家镇10个镇，以及天井源乡、浔溪乡2个乡。面积1698平方千米。人口28.62万（2020），分布有蒙古族、满族、回族、苗族、壮族等少数民族。地区生产总值152.96亿元（2020）。县人民政府驻建昌镇。

汉高祖六年（前201）置南城县。北宋为建昌军治，明清皆为建昌府治。中华人民共和国成立后，迭属抚州专区、抚州地区、抚州市。

地貌以丘陵山地为主，分布在东西两侧边缘的山地属武夷山和雩山余脉，中部为南北贯通的河谷平川地带，地势东西高、中间低。属亚热带季风气候，年平均气温17.8℃，年降水量1653毫米。主要河流盱江纵贯南北。县境南部的洪门水库是江西省大型水库之一。山地多红壤、黄红壤，丘陵多紫色土和红壤，耕作土有冲积土、棕红土、红粘土、紫砂田、麻沙泥田。矿产资源有铁、硫铁、金、铜、石灰石、萤石、煤、瓷土、稀土、铀等。

农业主产水稻、油菜籽、花生、芝麻、棉花、薯类、淮山等。工业有机械电子、食品加工、轻服装、水泥建材、竹林加工、医药六大支柱产业。

有麻姑山、醉仙湖、祥岗山、潮音洞、麻源三谷、沸珠泉、盱江书院、聚星塔、万年桥、宝方寺、益王家族墓群等。