现代新闻发言人制度发端于美国。20世纪初，美国总统T.W.威尔逊在经历“卢西塔尼亚”号事件后，正式任命其秘书担任新闻发言人，负责与新闻界沟通，定期举办并主持记者招待会。此后新闻发言人逐渐发展成为一种制度。同时，美国民间的社会团体、大型企业以及社会名流等也借鉴新闻发言人的制度，雇佣新闻发言人与新闻界联系。

1982年3月，中国外交部新闻司司长、新闻发言人钱其琛主持新闻发布会，被视为中国新闻发言人制度的开端。1983年4月23日，中华全国新闻工作者协会（简称中国记协）首次向中外记者介绍国务院各部委和人民团体的新闻发言人，正式宣布中国建立新闻发言人制度。2003年，严重急性呼吸综合征（SARS）疫情暴发，卫生部从4月初至6月24日连续举办67场新闻发布会，成为举办新闻发布会最密集的时期，也成为中国新闻发言人制度全面建立的标志。2007年，中国基本建立了国务院、部委、省市区三级新闻发言人制度。2011年，各级政府、各级党委以及央企新闻发言人的岗位布局基本完成，新闻发言人制度体系成型。

新闻发言人制度是信息公开的有效形式，有助于及时将党和政府的声音传送给新闻界和公众，满足公众的知情权，实现公众的民主权利；是政务公开的有效渠道，有助于提高行政工作的透明度，树立党和政府的良好形象，获得公众支持，鼓励公众参与；是信息沟通的桥梁纽带，通过发布权威的信息来引导舆论，协调政府与公众之间的关系，促成政府与新闻界、政府与公众的良性互动。