1821年发表于《伦敦杂志》，1822年以成书形式出版。这是德·昆西发表的第一部重要作品，几乎使他一夜成名。德·昆西青年时期因面部神经痛首次染指鸦片酊，后产生依赖，终身未戒。《一位英国瘾君子的自白》完整记录了他在鸦片控制下的奇特经历和感受。作品大篇幅探讨了“鸦片所招致的痛苦”，历数了鸦片瘾带来的种种痛苦与恐惧。他不仅经历了非人的痛苦，也体会到瘾君子的负罪与恐惧，如智力陷于麻痹状态，丧失行动能力，幻觉不断，噩梦连连。在详细描绘了服用鸦片酊之后的各种离奇怪诞而又恐怖的幻梦时，作者也谈及鸦片曾给他带来的各种难以言传的情感体验。他专辟一章热情歌颂鸦片带来的快乐，称其是“医治一切人类苦恼的灵丹妙药”等，因此有人批评他过于关注鸦片的乐趣，有误导读者的危险。

德·昆西的这部作品容易诱导读者产生一个印象，即鸦片为作者开启了一个与平淡琐碎的现实迥然不同的梦幻世界，带给他炫目的感官体验，他由此获得了常人难以体味的经历，因而创作出了神秘幽美的文学作品。这种将鸦片瘾与文学创作相联系的暗示，在浪漫主义文学时期的英国并不少见，S.T.柯勒律治就曾在鸦片梦境的影响下创作出诗歌《忽必烈可汗》。

因奇特的题材，富有诗意、充满想象力的语言，《一位英国瘾君子的自白》成为英国散文中的不朽杰作，从出版之日起，便不断再版。而作品有关鸦片的叙述，在19世纪的很长一段时间内，影响了科学界、医学界，甚至普罗大众对麻醉药物的认知。