生于芝加哥，卒于洛杉矶。1924～1927年就读于团体活动学校，学习如何在移民儿童中开展团体游戏活动。1939～1941年担任美国劳工部休闲项目芝加哥分部的戏剧主管期间，她发现戏剧游戏在打破文化隔阂、启发个人创造性表达上具有得天独厚的优势，开始创作各类戏剧游戏。1946年，司柏林在好莱坞成立少年演员剧团，以戏剧游戏训练6岁以上的儿童。1955年回到芝加哥，为罗盘剧团（美国第一家职业即兴戏剧剧团）、第二城剧团训练演员。自此，司柏林发展出一整套成熟的戏剧游戏演员训练体系，出版了《剧场里的即兴表演》（1963）、《戏剧游戏档案》（1989）、《课堂里的戏剧游戏》（2003）等著作。

1975年她在洛杉矶成立了司柏林剧场游戏中心。司柏林把复杂的戏剧技巧转变为简单的游戏，每个游戏都对应于表演的某一方面的技巧和方法。参与者在自发性的游戏状态中，不仅能够获得训练，更能够提高个人自我意识，增强人际交往能力。所以，司柏林的戏剧游戏被广泛地运用于演员训练以外的其他领域，如各大中小学的课堂教学、宗教灵修所、精神疾病康复中心、少年管教所等。

由于司柏林在戏剧应用领域的杰出贡献，美国东密歇根大学授予她荣誉人文博士学位，美国儿童剧场学会授予她终身成就奖。司柏林也被评论家誉为“即兴表演之母”。