公元9世纪时，现在的乌克兰土地属于基辅罗斯。乌克兰民族形成于14～15世纪。乌克兰文化和俄罗斯、白俄罗斯各族人民的文化渊源相同。

乌克兰最早的文学是民间口头文学。远在古代，就已经有按照婚丧礼仪、传统习俗、季节时令编成的歌谣、传说、童话、谚语、谜语等。中世纪时，由于鞑靼等外族的入侵和奴役，乌克兰民间文学充满仇恨外族入侵和反对封建压迫的色彩，颂扬人民的英勇善战、热爱自由和劳动的精神，欢呼人民取得的胜利。民歌《杜马》的形式即产生于这一时期。乌克兰民间文学紧密联系生活，表达了劳动者的愿望和理想，促进了乌克兰书面文学的发展。

乌克兰书面文学产生于11世纪初。最早的文学作品有编年史《往年故事》《伊戈尔远征记》等。从13世纪起，由于鞑靼人、立陶宛人、波兰人等先后入侵，文化中心遭到破坏，文学衰退。直到16世纪下半叶，乌克兰文学摆脱宗教的桎梏，成为世俗文学，从而得到较快的发展。格拉西姆·斯莫特里茨基的《天堂的钥匙》（1587）是第一部反映农奴悲惨生活的作品。17世纪，乌克兰文学在体裁上有较大的变化，出现了具有简单的对白与朗诵成分的戏剧雏形和勇士小说。

18世纪中叶，乌克兰文学进入新的阶段。这时期的重要作家是I.柯特利亚列夫斯基。他是一个人道主义者和启蒙主义者，他的诗集《艾涅伊达》（1798）描述社会各阶层的生活习俗，歌颂人民的乐观精神，反映当时的社会关系。他的剧作《娜塔尔卡·波尔塔夫卡》（1819）和《有魔力的士兵》（1819）对发展乌克兰戏剧起了重要作用。在他的诗歌和剧作中使用了民间语言。其后，一些作家，如古拉克-阿尔捷莫夫斯基、克维特卡-奥斯诺维亚年科等继承了他的传统。农奴出身的诗人T.G.谢甫琴科的创作表达了广大受压迫人民的反抗，标志着乌克兰现实主义文学的开始。马·鲁·克罗皮夫尼茨基

19世纪中叶，乌克兰出现了一批现实主义作家，如I.涅楚伊-列维茨基、斯维德尼茨基、帕纳斯·米尔内等。他们的创作着力于反映社会现实问题。M.沃夫乔克的《民间故事》，描述人民对农奴制的憎恨。19世纪80年代，乌克兰的戏剧冲破沙皇的种种禁令，空前地活跃起来。著名的剧作家有米·彼·斯塔里茨基、马·鲁·克罗皮夫尼茨基等，他们以锋利的笔触提出尖锐的社会、道德、心理问题。民主主义作家I.弗兰科的作品最早塑造工人的形象。P.格拉鲍夫斯基、L.乌克兰英卡、M.柯秋宾斯基等人的作品，表达了对阶级和民族压迫、对人身奴役的抗议，支持俄国无产阶级的革命运动。这个时期著名的西乌克兰作家有马·沙什凯维奇、尤·费吉科维奇、瓦·斯捷凡尼克等。

十月革命胜利后，在建立苏维埃政权的年代，乌克兰文学经历了一条曲折的发展道路：作家队伍分化、资产阶级颓废文学出现、无产阶级文化派对优秀古典文化遗产的否定、各种色彩的文艺团体的产生等。乌克兰文学在与各种错误倾向的斗争中得到了发展。

20世纪20年代，乌克兰文学发展了中、长篇小说体裁。刚开始的社会主义建设在P.狄青纳的《乌克兰吹来的风》（1924），库利克的《康复》（1923）、《年轻的心》（1923）等作品中得到了反映。戈洛夫科的长篇小说《杂草》（1927）首先塑造了农村党员的形象，潘奇在《我们时代的故事》（1927）中，对塑造工人阶级的典型作了尝试。

30年代，一批年青作家登上文坛，其中有剧作家A.Ye.柯涅楚克、诗人冈察连科、彼尔沃马伊斯基和散文作家斯米良斯基、雷巴克等。这一时期反映社会主义建设的作品有库兹米奇的《涡轮机》（1932）、柯秋巴的《新岸》（1933～1937）。写农村题材的作品有别泽克的《进入创造性的日常生活》（1931）、戈尔吉因科的《种子》（1933）等。第二次世界大战前，反映苏维埃人的新特点的作品有M.雷里斯基的诗集《重量的标记》（1932）、扬诺夫斯基的长篇小说《骑士们》（1935）、M.巴让的叙事长诗《不朽》（1937）等。戏剧作品有米基琴科的《专政》《闪耀吧，A.Ye.柯涅楚克星光！》《祖国的姑娘们》，柯涅楚克的《舰队的毁灭》等。在反对德国法西斯入侵的年代，作家们创作了许多表现乌克兰人民抗击侵略的英雄气概的优秀作品，如M.巴让的《宣誓》、狄青纳的《朋友的葬礼》、雷里斯基的《渴望》、马雷什科的《儿子们》、柯涅楚克的《前线》等。战后及50年代，出版了巴让的诗《在战争的日子里》（1945）、冈察尔的《旗手》（1946～1948）、M.斯捷尔马赫的《大家族》（共2卷，1949～1951）、柯涅楚克的剧作《马卡尔·杜勃拉瓦》（1948）、巴什的《第聂伯河上的黎明》（1953）等。50年代末，许多诗歌作品着重写列宁的事迹，如马雷什科的《关于列宁的诗行》（1960）、帕甫雷奇科的《列宁在前进》（1959）等。60年代，乌克兰散文更加广泛地描述人民的生活和遭遇，如斯捷尔马赫的长篇小说《人血不是水》（1957）、《面包和盐》（1959），A.冈察尔的《人和武器》（1960）、《飓风》（1970），彼尔沃马伊斯基的《野蜂蜜》（1963）等。在这一时期，冈察尔还写了《大教堂》，斯捷尔马赫写了《丰盛的晚会》，反映乌克兰人民丰富多彩的生活，宣传乌克兰文化的优秀传统。描写农村生活的作品有冈察尔的《小铃铛》、斯塔德纽克的《人不是天使》的第2部。进入70年代，乌克兰文学中出现一批描述现代生活和工人阶级以及培养新人的作品，如冈察尔的《双桅帆船》（1973），索勃科的《利霍波尔》（1973），塔拉索夫的《登陆》（1974），帕·扎格列别利内的《狮心》（1977），奥列伊尼克的《种子》（1977）等。诗集有德米捷尔科的《地轴》（1977）等。戏剧作品有扎鲁德内的《随风逸去》（1977）等。