其碳-碳三键是由一个σ键和两个π键组成，化学性质很活泼，易起加成反应、聚合反应、氧化反应等。与三键碳原子直接相连的氢原子比较活泼，能被金属取代生成金属炔化物。最简单的炔烃是乙炔，其结构式为HC≡CH，分子中4个原子在一直线上，C≡C和C─H的键长分别为120.5和105.8皮米，比乙烯分子中C═C和C─H的键短。由于C─C≡C─C结构单元中4个碳原子在一条直线上，三键的存在不会产生几何异构体，三键碳原子上也不可能有侧链，因此炔烃异构体的数目比含同数碳原子的烯烃少。

炔烃的系统命名法与烯烃相似，即选择含三键的最长碳链为主链，从靠近三键的一端开始编号，以侧链为取代基：

三键在链端的直链炔烃的沸点和相对密度都比相应的烯烃和烷烃高，可能是由于分子间的吸引力较大（炔烃的偶极矩为0.7～0.9）。一些炔烃的物理常数见表。

炔烃中只有乙炔在工业上大量生产。乙炔的同系物可由乙炔化物与卤代烷反应制得：

第二次世界大战时期，德国化学家W.J.雷佩发展了使乙炔在加压和高温下安全进行反应的技术，合成了许多重要产品，使乙炔成为基本的有机原料，但后来乙炔的用途已逐渐被乙烯或丙烯代替。