创办于1983年。首届总导演是黄一鹤、邓在军。每年举办一届。为庆祝农历新年而举办。每年除夕晚上20:00开始在央视综合频道、中文国际频道等以现场直播的形式播出。

《春晚》是现代媒体和传统民俗相结合的产物，大致经历了三个阶段：从20世纪80年代的独领风骚，到20世纪90年代在不断尝试创新中壮大，至21世纪的日趋成熟，逐渐形成了相对稳定的“春晚模式”。在节目内容方面，《春晚》通常以大型歌舞秀开场，场面喜庆热烈，打造“普天同庆，盛世欢歌”的节日景象。《春晚》长达4个多小时，包含了多方面互动内容，许多节目反映了大众新年的愿望，直抵人民内心情感，体现了《春晚》作为社会文本动态反映的重要价值。此外，晚会还包括歌曲、舞蹈、相声、小品、戏曲、杂技、魔术等多种艺术形式。在技术层面上，现场直播的播出模式实现了拍摄与播出的同步，强化了“天涯共此时”的概念，增强了全球观众的现场感和参与感。LED屏幕、AR、VR等技术的引入，使得《春晚》的舞美灯光愈加绚烂，为观众呈现出更加变幻多彩的视听盛宴。

《春晚》从开办以来，留下了许多经典节目和精彩瞬间，是中国规模最大、演出阵容最强、收视率最高、影响力最大的综合性文艺晚会。歌曲《难忘今宵》《我的中国心》《在那桃花盛开的地方》《爱的奉献》《相约一九九八》《常回家看看》《吉祥三宝》等登上央视《春晚》后，迅速在大江南北广为流传。语言类节目中，马季、姜昆、陈佩斯、赵丽蓉、赵本山、宋丹丹、沈腾等表演的相声和小品曾先后成为观众关注的重头节目。2012年4月，《春晚》荣获吉尼斯世界纪录证书。

《春晚》已经不再是简单的文艺联欢活动，一定意义上是中国人的新民俗，是全球华人在除夕夜不可或缺的“年夜饭”。《春晚》以兼顾当下性和观赏性的节目形态，聚焦民众关心的议题，唤醒记忆、调动情感、承载文化，是一个颇有影响和意义的文化现象。