1927年，美国杜邦公司完成了工业化透明塑料的研制。由此，塑料快速发展成为日常应用最广的一种经济型包装材料。

塑料作为包装材料具有良好的防水防潮性、耐油性、透明性、耐寒性、耐药性，而且具有成本低、质量轻、可着色、易加工等特点。塑料材料塑造性强，成型丰富，也适合进行彩色印刷。

塑料包装从材料特点上可分为塑料薄膜和塑料容器两大类。塑料薄膜具有强度高、防水防油性强、高阻隔性等特点，已发展成为使用广泛的包装袋类材料和包装内层材料。塑料容器是以塑料为基材制造出的硬质包装容器，其优点是成本低、重量轻、可着色、易生产、耐化学性、易塑形。塑料包装的主要缺点是不耐高温和透气性较差。

塑料容器包装的成型方法主要有下列3种。

①挤塑，即挤出成型。主要用于生产管材、片材、柱形材等特定型材。

②注塑，又称注射成型。这种工艺需要制造模具，适合大批量生产，被广泛应用于塑料包装容器、塑料杯、塑料盒、塑料瓶、塑料罐等包装容器的生产制造。

③吹塑。制造中空瓶型容器的主要方法，如化妆品瓶、饮料瓶、调料瓶等大都采用这种工艺。

塑料包装的发展面临的一个重大挑战是环保问题。由于塑料材料被大量废弃，很难自然降解，加上多数国家对废弃塑料的回收处理仍然比较原始，因此对环境造成了较为严重的污染。为了解决这一难题，可降解塑料的研制成为包装产业领域的重要课题。可降解塑料研制种类较多，并开始应用于日常使用量较大的塑料包装袋、一次性餐盒等包装的生产。可降解塑料包装的发展前景广阔。